第三十七回 和新笠と桓武天皇
平安京を築いた桓武天皇の母は、和新笠という。のちに高野という氏姓に変わったのは、この「和」という名字が、渡来人を表すからだ。桓武天皇はやはり母の出自を気にしていたのだろう。
朝鮮半島からの渡来人は、東漢、西漢に分けられていた。この表記で「やまとのあや」「かわちのあや」と呼ばれていた。「あや」というのは外国人という意味で、「あやしい」という語で外国人を示したのだ。
生駒山の東がヤマト（和／大和）、西がカワチ（河内）なので、東漢、西漢と表記された。難波宮のあった上町台地は摂津に属するのだが、当時は海が生駒山の麓近くまで入り込んでいたので、海運の作業に従事する渡来人が河内に住んでいた。
そのうち「やまとのあや」と呼ばれた渡来人が単に「やまと」と呼ばれ、「和」の文字が当てられた。律令制の時代、地方国名を二文字にすることになって、「大和」という表記になったのだが、名字は「和」のままになっていた。
新笠の父は和乙継で、百済王（読み方は「くだらのこにきし」）一族の従者だった。朝鮮半島の百済は、白村江の戦いで新羅に滅ぼされた。だがその前に人質として日本に渡来していた王族がいて、百済王という氏姓を名乗っていた。
白村江の戦いで敗れた百済の武官のなかにも、日本軍とともに敗走して渡来したものがいるようで、百済王一族はかなりの軍事力を有していて、朝廷のなかでも重んじられていた。中でも陸奥守をつとめた百済王敬福は、陸奥で砂金を発見したことで、奈良の大仏の鍍金に大いに貢献した。
本拠は大阪府枚方市の東、交野（読みは「かたの」）という地にあった。
新笠の母は、大枝の土師（読み方は「はじ」）氏の真妹（読みは「まいも」）だ。
大枝（大江）というのは、京都の西の乙訓（読みは「おとくに」）という地にあった。
京都盆地は古来、葛野（読みは「かどの」）と呼ばれていた。その西山の西部にも小さな盆地があり、葛野盆地を兄に見立てて、こちらは弟の国、「乙訓」と呼ばれていた。桓武天皇は平安遷都の直前に、一時的に乙訓の南部の長岡に王都を置いていたこともある。母の故郷に近かったことが理由だったのかもしれない。
土師氏はその名称のとおり、埴輪を作る一族だったが、葬儀一切を取り仕切る職務だったので、葬られる貴人の生前の業績を読み上げる必要から、多くの貴人の業績を記したデータベースのようなものを作っていた。
従って土師一族は漢文のエキスパートとなっていた。大枝（大江）にいたのは土師氏の分家で、葛野盆地で養蚕と醸造を手がけていた渡来人の秦一族の配下として、事務関係の仕事に就いていたものと思われる。
土師の本家は奈良盆地の菅原にあった。桓武天皇は新笠の母方の「土師」という葬儀を連想する氏姓を嫌い、地名を氏姓とするように命じた。そのため、大江と菅原という名称が生まれ、漢学者を輩出する一族となった。
さて、交野を本拠とする百済王一族の従者であった和乙継が、なぜ大枝の女性と出会ったのか。
百済王一族は配下の私兵を用いて軍務に就くだけでなく、陸奥で金鉱を発見したように、鉱物資源の探査に携わっていた。京都の西にある丹波地方は、銀や銅など、鉱物資源が豊富で、和乙継は鉱山の管理のために丹波に通っていたのだろう。
大江は丹波と交野の中間地点にあるので、一泊することが多く、そこで土師一族の娘と出会ったのではないか。
新笠も母の里の大枝で生まれ育ち、働けるようになってからは、交野の百済王家の下女のような仕事に就いていたものと思われる。
そこで白壁王と出会った。
百済王一族は軍事力があり、朝廷のなかに確固たる地位を築いてはいたが、渡来系であるため、人間関係に弱みがあった。そこで皇族との関係を密にしたいという思いから、若い皇族を自邸に招待することもあったのだろう。
とはいえ白壁王は、天智天皇の末裔だ。天武天皇から文武、聖武と続く天武系の天皇の間に、持統、元明、元正、孝謙という女帝が天下を治めていた。いずれも天武系の皇族だった。
白壁王は傍系であり、末端の皇族だった。
もちろんこの若者がのちに天皇になるなどということは、誰も考えなかった。
百済王家としても、一族の娘を送り出すのはためらわれたため、従者の娘を養女のような扱いで白壁王に嫁がせたのだろう。
白壁王としても、末端の皇族に娘を嫁がせるような家はなかったので、この妻をありがたく受け容れたものと思われる。
渡来人の和一族も、葬儀を担当する土師一族も、漢文を学び活用する機会が多かった。女子とはいえ、新笠にも一定の教養があったはずで、白壁王の妻として、夫の支えになるとともに、生まれた子どもたちにも、漢文の教養を伝えたことだろう。
新笠は山部王（桓武天皇）、早良親王（読みは「さわらしんのう」）、皇族の市原王に嫁いだ能登内親王を産んでいる。
山部王も幼いころは大枝で育ったはずで、土師一族の親族たちの指導を受けて漢籍を学び、有能な文官として朝廷内で順調に出世して、北家や式家から注目されるようになった。
ただ母の出自がよくないので、白壁王が即位しても、皇后は井上内親王、その実子の他戸親王が皇太子となった。
その井上内親王が没してからかなり経過してから、ようやく新笠は夫人（皇后と妃に次ぐ地位で更衣よりは上）の扱いとなった。
山部王が桓武天皇として即位すると、国母の新笠は皇太夫人と称された。
出自に問題があるため、新笠は長く日陰の身であったが、光仁天皇（白壁王）の夫人に格上げされた時に、高野という氏姓となった。孝謙・称徳女帝の墓所のある地名が高野で、これは長く続いた女帝の時代の後継者の地位を、新笠が引き継ぐという決意表明のようなものだと思われる。
新笠もこの女帝の陵墓は大事にしていて、何度も現地に足を運んでいる。
新笠は宮中でも重要な地位に置かれるようになった。
新笠にとって、唯一の悲しみは、次男の皇太子早良親王の死だろう。
山部王が育った大枝は、山を一つ越せば葛野盆地に到る。葛野には山部王と同世代の、式家の藤原種継という若者がいて、山部王とは幼なじみだった。
種継は良継、百川の甥に当たる。早い時期から山部王の側近となった。
桓武天皇は抵抗勢力となりやすい奈良の豪族や大寺院の僧侶たちを遠ざけるために、奈良からの遷都を目指した。ただいきなり平安京を造営するのは難しかったため、乙訓の長岡に臨時の遷都をした。
ここなら淀川の水運を利用して、難波津にあった外国使節のための迎賓館を解体して運べば、皇居だけは確保できる。
その作業の陣頭指揮に当たっていたのが種継だった。
遷都の責任者としていささか頑張りすぎたのか、天皇の親友であることを笠に着た専横が目立ったのか、批判するものも少なくなかった。
その種継が暗殺された。
首謀者として捕縛されたのが早良親王だった。皇太子の地位を剥奪され、東宮大夫を務めていた大伴家持の一族も罪を問われた。ただ家持自身は征東将軍として陸奥に赴任して客死していた。
事件の真相はいまもって明らかになっていない。捕縛に抗議した早良親王は絶食して餓死することなった。
この混乱のなかで、高野新笠も病となってこの世を去ることになった。
思いがけず国母となった新笠にとって、兄が弟を死に追いやったこの事件は、晩年の大きな悲しみであったと思われる。
